Честно скажу, сам не знаю. Надо бы покопаться в литературе, но думаю все равно не будет полной ясности о правовом и экономическом статусе крестьян до периода начала закрепощения начиная со второй половины 16 в.

Потому-что, скорее всего источников мало, сильные различия по областям (в Новгородских землях скорее всего крестьянство было свободным) и что-то подобное.

Ну, условно можно считать, что они были свободными крестьянами и это было "первое издание" крепостного права.