ещё вопрос, набралось бы столько в стране по формальным требованиям - высшее образование + значок ГТО, например

Так в этом и дело. Мы не спрашиваем, сколько детишек говорили: "Хочу в космонавты". Тут надо брать конкретную выборку: молодые выпускники технических вузов с хорошим здоровьем. Их уже не так много. Из них мы берем только тех, которые не просто не прочь в космос, а пошли, заполнили заявку, представили документы. Сами, без побуждения. Тут десятки тысяч это невероятно много. Было ли бы в СССР больше? Не уверен. А в России сегодня?