Не идеализируйте прошлое. Хреновых школ было много и 100 лет тому назад. Впрочем, опять же, действует тот же selection bias: если образование - редкость, то получение его коррелирует с кучей всего приятного (вроде способностей и служанок с боннами), а если оно всеобщее - то не коррелирует. Только и всего.